- astronomische Bezeichnung für alle milchstraßenähnlichen Sterneninseln, von denen unsere eigene nur eine unter mehr als 100 Milliarden ist. Etwa 80% dieser auch als außergalaktische Nebel bezeichneten Sternensysteme besitzen wie die Milchstraße Spiralform, 20% weisen elliptische oder unregelmäßige Struktur auf. Die Einteilung der Galaxien in Typen und Unterklassen geschieht nach dem äußeren Erscheinungsbild.

Problematischer ist die Entfernungsbestimmung. Mit der allmählichen Verfeinerung der Bestimmungsmethoden ergaben sich immer wieder neue Werte. So wurde für den Andromedanebel noch vor rund 30 Jahren eine Entfernung von 1 Million Lichtjahren von unserer Milchstraße angenommen. Heute wird sie bereits mit bis zu 2,5 Millionen Lj. angegeben. Die Bewegung der Galaxien auf uns zu oder von uns fort wird mit der sogenannten Radialgeschwindigkeit gemessen, die nach der Stärke der Rotverschiebung (von uns fort) oder Violettverschiebung (auf uns zu) ermittelt wird (Dopplereffekt).

Als Cluster oder Galaxienhaufen werden Gruppen von Milchstraßensystemen bezeichnet, die auf relativ engem Raum beieinanderstehen. Die Galaxiengruppe unseres eigenen Sternensystems trägt die Bezeichnung "Lokale Gruppe".